Vi siete mai chiesti quanti anni ha la birra che avete in mano? La risposta potrebbe sorprendervi: parliamo di una delle bevande più antiche mai create dall’uomo. Talmente antica che esisteva già prima della ruota. E, a quanto pare, anche prima dell’agricoltura.
Dietro ogni bicchiere c’è una storia lunga millenni, fatta di popoli, scoperte e tradizioni che hanno attraversato il tempo fino ad arrivare a noi. Mettetevi comodi: facciamo un viaggio dalle origini a oggi.
Prima dei Sumeri: 13.000 anni fa, in una grotta
Le prime tracce di birra sono molto più antiche di quanto si pensi.
In una grotta vicino a Haifa, in Israele, alcuni ricercatori hanno trovato su antichi mortai di pietra residui di cereali fermentati vecchi di circa 13.000 anni. A produrla erano cacciatori-raccoglitori, millenni prima che l’uomo imparasse a coltivare i campi.
Non era la birra che conosciamo oggi, chiaro: assomigliava più a una poltiglia densa che a una pinta. Ma il principio era già tutto lì, e serviva per i banchetti rituali in onore dei defunti.
C’è di più. Secondo alcuni studiosi, potrebbe essere stata proprio la voglia di birra a spingere l’uomo a coltivare i primi cereali. Non il pane: la birra.
Fateci caso la prossima volta che qualcuno vi dice che è solo una bevanda.
I Sumeri e la dea della birra
Con i Sumeri, qualche migliaio di anni dopo, arriva qualcosa di nuovo: le prime testimonianze scritte e una produzione organizzata su larga scala.
Per loro la birra non era solo una bevanda, ma qualcosa di sacro. Avevano persino una dea dedicata, Ninkasi, protettrice della birra.
A lei era dedicato un inno che, di fatto, conteneva la ricetta per produrla: un modo elegante per tramandare il procedimento in un’epoca in cui saper scrivere era privilegio di pochissimi. La ricetta più antica del mondo era, insomma, una canzone.
Gli Egizi e la birra come salario
Dalla Mesopotamia la birra arriva in Egitto, dove diventa parte della vita quotidiana di tutti, faraoni compresi. Era considerata nutriente, sicura da bere e adatta a ogni occasione, dalle feste ai riti funebri.
C’è un dettaglio curioso: pare che gli operai impegnati nella costruzione delle piramidi venissero pagati anche in pane e birra. Due alimenti strettamente legati, visto che entrambi nascono dai cereali.
La birra quindi non era un lusso, ma un vero e proprio bene di prima necessità.
Il Medioevo e il genio dei monaci
Facciamo un salto in avanti. Nel Medioevo europeo la produzione di birra trova casa nei monasteri, e qui avviene una piccola rivoluzione. I monaci, con la loro pazienza e il loro metodo, perfezionano le tecniche e trasformano la birra in un prodotto molto più raffinato.
A loro si deve anche una svolta decisiva: l’uso sistematico del luppolo. Fino ad allora si usavano miscele di erbe per aromatizzare, ma il luppolo si rivelò superiore perché dava profumo, amaro ed era un conservante naturale.
Una scoperta senza la quale, oggi, non esisterebbero le nostre amate IPA.
Il Reinheitsgebot: la storia dietro la “legge della purezza”
Nel 1516 in Baviera viene promulgato il celebre Reinheitsgebot. La regola era semplice: per fare birra si potevano usare soltanto acqua, orzo e luppolo (il lievito sarebbe stato scoperto solo molto più tardi).
C’è però un dettaglio che quasi nessuno racconta: quella legge non nasceva per tutelare i bevitori.
Serviva soprattutto a calmierare i prezzi della birra e a lasciare frumento e segale ai fornai, così che il pane restasse accessibile a tutti. All’orzo, poco adatto alla panificazione, restava la birra. Anche il nome “legge della purezza” è un’etichetta moderna: arriva solo nel Novecento.
Resta comunque il principio, ed è un principio potente: mettere nero su bianco cosa può e cosa non può finire in un bicchiere. A distanza di secoli, suona incredibilmente attuale per chi fa birra con serietà.
Dalla tradizione all’artigianale di oggi
Da quei mortai di pietra a oggi è cambiato quasi tutto: le tecnologie, gli strumenti, la precisione. Eppure il cuore è rimasto lo stesso.
Gli ingredienti fondamentali sono sempre quei quattro (acqua, malto, luppolo e lievito) e la voglia di fare le cose per bene non è mai passata di moda.
La birra artigianale di oggi è l’erede diretta di questa storia millenaria. Ogni birrificio, nel suo piccolo, continua a scrivere un capitolo di un racconto iniziato migliaia di anni fa.
Un brindisi lungo 13.000 anni
La prossima volta che stappate una birra, pensateci: state partecipando a un rito antichissimo, lo stesso che univa i cacciatori-raccoglitori intorno a un mortaio, i Sumeri intorno a un orcio e i monaci nei chiostri medievali.
Da Birra Gaia ci piace pensare di far parte di questa lunga tradizione. E ci proviamo nel modo più concreto che conosciamo: dal 2021 usiamo solo malto Pils italiano, perché scegliere bene le materie prime è esattamente quello che fanno i birrai da tredici millenni.
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